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当地时间3月8日下午，曾接受猪心脏移植的患者戴维·贝内特去世。

2022年1月，美国马里兰州，美国男子贝内特接受手术，成为全球首位接受猪心脏移植的患者。图/IC photo

2022年1月，美国马里兰州，贝内特正在接受手术。图/IC photo

该手术中使用的猪经过了10个基因改造。研究人员“敲除”了3个会引起人类排异反应的基因和1个特定的基因，以预防植入人体的猪心脏组织过度生长。同时，研究人员在猪的基因组中嵌入了6个人类基因，以使其器官更易被人体免疫系统接受。

贝内特并非第一个接受异种器官移植的病人。去年9月，美国一家医院将一个猪肾移植给一名脑死亡患者，没有立即引起排异反应。

该患者已经脑死亡，出现肾功能不全迹象，在征得患者家属同意后，医生把一个猪肾连接到患者的一对大血管上，猪肾留在患者体外，以观察手术效果。

主刀医生罗伯特·蒙哥马利说，由于移植的猪肾经过基因改造，手术后没有立即引起排异反应。与患者血管相连后，猪肾正常发挥过滤废物、产生尿液的作用，排尿水平与移植人类肾脏相当。患者手术前肌酐水平异常，在移植后恢复正常。肌酐水平是衡量肾功能是否健全的指标之一。

蒙哥马利说，猪细胞中一种名为alpha-gal的糖分子会引起人体排异反应，而这次手术的“肾源”是一头经基因改造、去除这种糖分子的猪，因此患者没有出现排异反应。

移植手术后3天，患者生命支持设备按预定日期去除。今年1月，阿拉巴马大学伯明翰分校发布经过同行评审的研究，概述该手术如何成功进行猪肾脏移植。他们预计将在今年年底启动针对人类患者的小型临床试验。

此外，据美联社报道，20世纪80年代，美国曾有一名病危婴儿接受狒狒心脏移植手术，在手术后21天去世。

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为什么是猪？猪器官移植还有什么难点？

据新华社报道，猪被视为异种器官移植供体的最佳动物之一，因为其器官组织结构、生理功能和大小与人体器官相近。

据美国全国公共广播电台(NPR)报道，在人类医学上，猪长期以来被广泛使用，包括猪的皮肤和心脏瓣膜的植入，但整个器官的移植比使用高度加工过的猪身体的组织复杂得多。

新华社指出，目前异种器官移植仍同时面临着异种病毒传播、免疫兼容性等技术难点。猪的基因组携带内源性逆转录病毒，移植到人体后可能有“毒性”，以及猪器官可能在患者体内引发免疫排斥反应。

面临“移植器官荒”的困境，多国都在尝试用猪开展异种移植研究，近年来也取得一些突破。

贝内特此次移植手术用的猪就经过了基因改造，“敲除”了3个会引起排异反应的基因。正是由于上述研究结果，贝内特完成移植手术后的前期，其身体并没有立即对动物心脏产生排异反应。