文/刘先澄
春节源于古人的祭祀礼仪。腊月的“腊”字，本意是祭礼。古人在年末的农闲之月，去野外猎取野兽，用于祭祀神灵，以祈求来年五谷丰登、平安吉祥。《礼传》：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其祖也。”可见，古代“猎”与“腊”相通。于是由打猎用于祭祀被称之为“腊祭”，腊祭之月被称为“腊月”。先秦的腊祭日在冬至后第三个戌日，南北朝以后逐渐固定在腊月初八，称为“腊日”。有专家说，这就是“腊八节”的起源。
而道教在一年中设定五个腊日，《云笈七签》卷三七中说：“正月一日名天腊，五月五日名地腊，七月七日名道德腊，十月一日名民岁腊，十二月节日名侯王腊”。此五腊日并宜修斋祭祀先祖。这正月初一的“天腊”日，便是最重要的大祭。它的源头可以追溯到上古时期已有的岁首祭祀。《尚书•舜典》中说：正月元日帝舜到太庙中祭祀帝尧，和四方君长共议国政，并大开明堂四门，向百姓颁布政令。
腊祭和岁首祭祀时间接近，尾首相连，所以落下闳创制的《太初历》恒定正月初一为岁首后，汉代已并称这两祭为“正腊”。当时岁首的主要活动是祭祀。再以后，亲族分享祭品的群体欢宴，演变为团年；祭祀仪式及歌舞，演变为丰富多彩的民俗活动。官方主持的祭典演变为全民的节日。《东观汉记·张酺传》：“适会正腊，公卿罢朝，俱贺岁。”“正腊”之祭逐渐演变为包括年前和岁后，为期近一个月的“过年”，即今天广义的春节。
图为清末天坛祈年殿，为明清皇帝祭祀天地之地。
明清两代，岁首前后的祭祀成为国家重要的祭礼。中国古代宇宙观中最基本的三要素就是天、地、人，祭天、祭地、祭祖宗是祭祀的主要礼仪。本文主要简述围绕农耕的祭祀。
祭天，是国家的第一大礼，也是王室的特权，所以，祭天已成为一种必备的政治仪式，历代帝王不论是谁，都不敢忘记祭祀上天。明代永乐年间在北京的南郊专门建起了祭天的天坛，有规范的礼仪。
祭地与祭天是同时进行的，皇帝要亲自主持郊祀大地。祭地之前3天，皇帝提前斋戒，致祭当天，祭坛各方位摆放各方神位，然后根据礼官的要求进行迎神燔柴、玉帛、进俎、行献礼、望燎、献牺牲和王帛等程序。
祭地不是皇室特权，百姓可以祭地。腊祭中祭地的对象包括与农耕有关的各种神灵，甚至包括督促农耕的田畯之神、扑食伤害庄稼的田鼠、野猪的猫神、虎神，还包括堤防之神和水沟之神。除了地神，人们还要察拜的比较重要的地界神灵有社神和稷神。祭祀土地神的地方称作社，祭祀谷物神的地方叫做稷。社是土地的象征，社与五谷之长的稷相连，称为“社稷”，表示整个农业，关系到王朝兴衰，所以“社稷”成了国家政权的代名词。
作为王朝的重要的祭祀对象，明代在北京专建社稷坛（在今中山公园）作为皇家祭祀社稷的场所，清代相沿。腊祭之后，明清时在春耕之前的每年仲春亥日，皇帝更要率百官到先农坛祭祀先农神并亲耕，称为“藉田礼”。在先农神坛祭拜过先农神后，在俱服殿更换亲耕礼服，随后到亲耕田举行亲耕礼。亲耕礼毕后，在观耕台观看王公大臣耕作。
图为皇帝在先农坛祭祀
按明清礼制，地方官跟皇帝一样要主持地方的腊祭。据清咸丰《阆中县志》和民国三十七年《阆中县志》载，阆中也建有社稷壇，“在城東門外東坛井街。封土為壇，高三尺四寸，方各三丈五尺。”坛中祭祀五土之神：按方位命名为东方青土,南方红土,西方白土,北方黑土,中央黄土。
五种颜色的土覆于坛面,称五色士,实际象征国土。五稷之神乃五土之神中特指原隰之祗,即能生长五谷的土地神祗,为农业之神。府县社稷坛比京城的小，土色亦示意而已。据明嘉靖《保宁府志》载，较早的阆中社稷坛“在府城西一里。洪武十三年（1380），通判王弘立，墻垣、廚庫、齋室俱備。成化二年（1466），知府李直重脩。
”到清代，社稷坛改建在城东门之外，故又称东坛。每年腊祭时，由驻阆中的川北道台主持，率保宁府、阆中县各级官员和民众代表，隆重祭祀社神稷神，祈国泰民安，五谷丰登。民國初，停止祭祀，變賣公產。东坛連同旁边房舍、隙地，售於民間，拆毀改作園圃。原社稷坛供奉的“五土、五穀”木主（牌位），移到龍王祠附祀。东坛旁有一口旺水古井，至今犹存，在人民医院北面后门侧。东坛早毁，而今仍有“东台井街”名。
阆中也有先農坛。先农即神农，远古称帝社、王社，汉代始有先农之称。魏时，先农与风伯、雨师、灵星、社、稷共为“国六神”之一。历代祭天地时也祭先农，以前祭坛称藉田坛，唐武则天垂拱年（685—688）后改为先农坛，从此祭祀先农定为一种礼制，每年开春皇帝在先农坛亲领文武百官行藉田礼之时，地方官员也要在各地先农坛主持祭祀。阆中清代先农坛在城東北東岳殿左（今张飞北路师范校对门一片），民国时改作園圃。
晚清四川官员参加农村春耕祭祀
祭社稷神、先农神后，还要到八蜡坛祭祀各方农神。明嘉靖间，川北道刘天明在锦屏山建八蜡庙，庙中设八蜡坛。
阆中进士、官至礼部郎中的沈繼美作《八蜡坛記》云：“祀八蜡以記四方曰：先嗇（先农）、司嗇（社稷）、农（农神）、邮表畷（田间路标）、猫虎（扑食田鼠野猪）、坊（门坊）、水庸（沟渠）、昆虫也。其义曰：土反其宅，水归其壑，昆虫无作，邮表畷草木归泽。”意思是，在八腊庙祭祀与保障农耕、免除灾害相关的各种神灵。（《嘉靖保宁府志·艺文志·纪》）
锦屏山的八蜡庙毁坏后，清代在.古城北門外碧玉樓北面建八蜡坛，改庙祭为坛祭。除祭八腊诸神外，还要到北門外普賢寺右的“厉坛”祭祀无祀的鬼神。上世纪三十年代阆中建飞机场时，八蜡坛、厉坛均被拆毁。
阆中自古是丝绸之乡，春节期间祭祀蚕神更是必不可少。明嘉靖二十一年（1542），川北道僉事楊瞻在锦屏山尊道阁东面創立先蠶祠，祭祀蚕丝神。进士、翰林院检讨王元正（字玉壘）有詩描绘祭祀情况，写了巴人养蚕缫丝的艰辛，以祝辞期望蚕祖保佑丰收。诗云:
五日游錦屏，云師掀雨脚。飄泊朱蚕祠，飞檐濕丹雘。下舆行泥中，老僧挾双屩。
入门重烟开，再拜繁陰落。嗟乎尔蚕祖，巴人勤夏竭。血飲絲缕功，民生资匪薄。
□身且方腹，龙騰更虎跃。黃白气化分，五色滿曲箔。深夜鳴繅车，清昼动机箩。
入市得价还，林林咨欢乐。我诗叩祝辞，掛壁发光耀。不為蚕祖歆，不為蚕祖噱。
道台楊瞻也有詩描写养蚕的农妇“奔香火”祭祀、拜蚕祖为师：
开国蚕丛肇茧丝，天工化育少人知。江头少妇奔香火，二月桑稠拜汝师。
接着步韵和王元正的诗，祈祷蚕祖荫佑养蚕缫丝有好收成：
邀客阆城南，上山遇行脚。再拜先蚕祠，翠云压丹雘。乱石杂泥沙，不觉蹇双屩。手扳新枝搖，风变殘花落。桑绸三月天，巴女恭奠杓。只竭採芹誠，不愧山殽薄。祈蚕如椽长，祈蚕如蠖跃。叶肥得三眠，一薄分二薄。黃白上柴箒，经纶滿笈籰。秒妇报家严，家严一何乐。繅車鼓繎匹，綺罗从此耀。溫酒呼老翁，高歌相对噱。
阆中农村广有春节拜了蚕祖后“送蚕丝”的习俗，据清咸丰《阆中县志》载，蚕丝庙不仅城郊有，“各乡有之，皆乡人祈蚕之所。”
春节前后的祭祀活动中，一些地方官不仅在形式上祭祀祈祷，还体察民情，深入民间了解春耕情况，警示官员重视农业生产，实施鼓励和奖掖农耕的举措。
清末四川农村
据明嘉靖《保宁府志》记载，川北道杨瞻在视察农村情况后，在阆城北郊空地上建一亭子，大书“省耕”匾额。省耕的意思是古代帝王视察春耕。《孟子·梁惠王下》：“春省耕而补不足，秋省敛而助不给。”建“省耕亭”的目的，鞭策、警示自己和川北所辖各级地方官，不是祭祀神灵就百事大吉了，要重视和实地考察春耕实际情况，对农民的困难有所帮助。当时在朝廷工部“观政”实习的阆中籍进士刘元凯写有《省耕亭记》一文。
文中说，杨道台建省耕亭，是“使見之者惕然而思”，“民之貧富相懸絕”，“有不勝其耕者，有欲耕而無土者，有耕之所獲不足以償其官錢、私債之所適欠者”。当时实际情况是，民间有耕种收获颇丰的富裕户，也有想耕种而没有土地的赤贫户，还有耕种所获不足于给官家交税费、无法还欠债的贫困户。这些贫农怎么聊生啊！这样下去怎么能免除匪盜而淳厚社会風俗？杨公“公傷而感之”，“欲有司知省耕而思所以為，不足者補也。”想让地方官通过“省耕”而思考，如何才能有所作为。
在明代比杨道台晚40多年的一位保宁知府、后升任川北道的周道直，也是一位关注民生、鼓励农耕的好官。他曾“筑堤数百丈，以捍城北郊”保护城郊田园免遭水患；还创建“开稼堂”，祭祀农神后稷，而且“暇辄至，而奖其农之勤者”。即一有空闲时间，就到郊区“开稼堂”周围及农村视察，了解农业生产情况，奖励勤苦耕作有成效的农民。
清末四川农村
春节前后的农耕祭祀是农耕文明的产物，官方的祭祀活动在清末已经基本终止。但它毕竟是历史，反映了那个漫长时代的政治思维和社会生活。今天从文化的角度来考量分析，最重要的，是要继承先民对大自然的敬畏和尊重，是要弘扬抛弃了糟粕的、能增强和振奋中华民族凝聚力、自信心的优秀传统春节文化。
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